L'Angleterre, revigorée par son beau succès automnal sur l'Australie, se sent enfin armée pour mettre fin à huit ans de disette dans le Tournoi des six nations, dont elle donnera le coup d'envoi vendredi à Cardiff contre le pays de Galles.

La victoire du 13 novembre (35-18), la plus large jamais remportée contre les Wallabies à Twickenham, venue confirmer celle enlevée à Sydney en juin (21-20), a conforté le sélectionneur Martin Johnson dans l'idée qu'il tenait enfin son groupe, après pas mal de tâtonnements depuis sa prise de fonctions en 2008.

«Nous commençons à savoir ce qu'est l'équipe d'Angleterre. Ces joueurs sont les meilleurs du pays, ils le montrent toutes les semaines», a dit Johnson. Pour remonter la pente, l'entraîneur n'a pas hésité à renouveler profondément son effectif.

Environ un tiers de son groupe, destiné à disputer la Coupe du monde l'automne prochain en Nouvelle-Zélande, est constitué de joueurs relativement neufs au niveau international.