La canicule d'août 2003 comme la tempête de décembre 1999 sont gravés dans les mémoires (DR)

 

Le 12 Août 2003, le record absolu pour la station d'Auxerre était atteint avec un peu plus de 41 degrés.

Notre département avait d'ailleurs subi plusieurs jours de températures maximales supérieures à 40 degrés (jusqu'à 11 jours à Avallon !! cf la carte de Météo 89).

Pendant neuf journées consécutives, la barre des 40 °C va être franchie. Les spécialistes le confirment : ce n’était jamais arrivé et ce n’est plus arrivé depuis.

Il a fait jusqu’à 42,5 °C à Vincelles, 42,1 °C à Avallon, 41,6 °C à Bléneau et plus de 40 °C à Saint-Léger-Vauban, à la frontière du Morvan. Si les températures enregistrées en pleine journée ne cessent de franchir des sommets, celles des nuits rendent l’épisode encore plus exceptionnel.

Des températures nocturnes très élevées ont été enregistrées durant onze nuits consécutives. L’ancien record était de quatre, en 1998. En effet, le mercure ne repasse pas, durant une dizaine de jours, en dessous de la barre des 20 °C. Les personnes âgées souffrent et tous les secteurs d’activités en pâtissent.

 

Les trois dernières vagues de chaleur, observées en 2010, 2011 et 2012 en France, ont été "d'intensité modérée" et ont entraîné relativement peu de décès par rapport aux canicules de 2003 et 2006, selon une étude publiée mardi.

Les trois étés écoulés se sont soldés au total par quelques dizaines de "décès en excès", selon l'étude publiée dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH). 

Selon les calculs réalisés par l'Institut de veille sanitaire (InVS), la vague de chaleur de juillet 2010 avec des températures de 1,9 degré plus élevées que la normale, s'est soldée par un total de 84 "décès en excès" dans les 13 départements concernés par l'épisode de chaleur, avec l'impact le plus fort enregistré dans les Alpes-Maritimes (35 morts en excès). 

En août 2011, l'épisode de chaleur a été plus limité avec +0,5 degré par rapport à la normale et dans les 15 départements visés par l'alerte, quelque 39 décès en excès ont été comptabilisés, avec le Tarn-et-Garonne le plus touché. 

En août 2012, les températures ont dépassé de 1,8 degré la normale saisonnière et "des excès modérés de mortalité ont été constatés dans dix départements". Toutefois sur l'ensemble des 26 départements touchés par ce court épisode de fortes chaleurs (entre le 16 et 22 août) "45 décès de moins qu'attendu (habituellement) ont été constatés". Le BEH ne fournit pas d'explication sur ce point.

 

70 000 morts en Europe dont 20 000 en France

La canicule de l'été 2003 a été à l'origine de 70 000 décès supplémentaires en Europe dont plus de 20 000 avant le mois d'août, mois pourtant le plus chaud de cette vague de chaleur.
"La surmortalité a atteint des niveaux exceptionnels au mois d'août en France, mais la France et l'Italie ont totalisé le même nombre de décès supplémentaires au cours de l'été 2003, 19 490 et 20 089 respectivement " commente Jean-Marie Robine, en charge de la coordination du projet européen Canicule soutenu par l'Union européenne et coordonné par l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale).
Selon le communiqué de l'Inserm, "il n'y a pas eu de réduction compensatrice de la mortalité dans les semaines et les mois qui ont suivi la forte mortalité d'août 2003, parmi les populations les plus fragiles."
Les chiffres annoncés sont donc nettement supérieurs aux 15 000 victimes françaises et aux 50 000 morts européens estimés au sortir de la crise.

Le pays étudié le plus touché fût le Luxembourg avec une mortalité qui a augmenté de 14,3 %, puis l'Espagne avec +13,7 %, la France avec +11,8 % et l'Italie (+11,6 %). Le pays étudié qui a été le plus épargné est le Royaume-Uni avec une hausse de mortalité de seulement 0,2 %.

Ce nouveau bilan catastrophique marque encore plus l'urgence des mesures d'atténuation et d'adaptation au réchauffement climatique dont les effets sont de plus en plus tangibles.

N'oublions pas qu'en juillet 2006 une petite canicule, à l'origine de 112 morts en France, est survenue seulement 3 ans après celle de 2003.