La petite cité de charme flanquée sur la côté est non loin d'Edimbourg possède la troisième Université (vieille de 600 ans) de Grande-Bretagne après Oxford et Cambridge, les vestiges d'une cathédrale fantomatique et un château perché sur la falaise, parmi de nombreaux monuments et les plages de sable. Un bastion de Pictes était probablement sur l'emplacement de St Andrews.

La ville de 15 000 habitants est considérée comme la maison du golf due à l’ancienneté et à la beauté de ses terrains de golf, mais aussi à la présence du Royal and Ancient Golf Club, fondé en 1754, qui possède l’autorité législative sur le monde du golf. On joue au golf depuis le 16è siècle. Les fameux terrains de golf ont été acquis par la ville en 1894 et accueillent le prestigieux Open britannique (The Open Championship), le plus ancien des quatre grands championnats du golf.

St Andrews compte cinq parcours de golf dont l'Old Course, le plus célèbre parcours au monde, qui reçoit tous les cinq ans environ l'Open britannique et sur lequel il faut réserver trois ans à l'avance ou avoir la chance d'un tirage au sort favorable pour pouvoir jouer. Le musée du golf, le British Golf Museum retrace l'histoire du matériel et de la technique au travers d'objets parfois très anciens.

Le Fife est une région côtière de l'est de l'Écosse entre les estuaires de la Forth (Firth of Forth) et du Tay (Firth of Tay). Formant ainsi une péninsule naturelle, ses frontières ont peu bougé à travers les âges.
Les principales villes sont Dunfermline (chef-lieu), St Andrews et Kirkcaldy. C'est une région qui a toujours été tournée vers la mer et le commerce avec le continent.
Selon la tradition rapportée par la Chronique picte, il aurait formé un des royaumes des Pictes, fondé par Fib (d'où son nom actuel), un des sept fils de Cruithne.

La cathédrale

La cathédrale de St Andrews, de nos jours en ruine, fut, un temps, le plus grand bâtiment d’Écosse. Ses premières pierres furent posées lors de la construction du prieuré de Canons Regular fondé par l’évêque Robert (1122 – 1159). Sa construction s’est achevée avec sa consécration en 1318 sous le règne de Robert le Bruce (1306-1329). La cathédrale, ainsi que les bâtiments adjacents associés, ont été détruits et laissés en ruine après la Réforme en 1559. À la fin du xviie siècle, certains des bâtiments du prieuré étaient restés entiers ainsi que d’importantes ruines d’autres. De nos jours, presque toutes les traces ont disparu excepté une grande partie du mur défensif du prieuré, avec ses tours et ses portes. Le passage principal dans l'enceinte de la cathédrale, connu sous le nom de Pends, et datant du XIVe siècle, survit également à l'ouest de la cathédrale. Exceptée la plupart des pignons est et ouest, le mur sud de la nef et des fragments du transept sud, la cathédrale a été réduite à ses fondations par les voleurs de pierre. Des morceaux de la cathédrale peuvent être trouvés dans toute la ville, pris dans les plus anciens bâtiments. Sur le site, un musée (Écosse historique), contient une collection impressionnante de maçonnerie de toutes les phases de l'histoire de la cathédrale, du début de l’ère médiévale jusqu’au xviie siècle. La pièce la plus importante est le sarcophage de saint André, un chef-d'œuvre de sculpture picte datant du VIII è siècle.

La tour de Saint Rule

La tour de St Rule est antérieure à la cathédrale, bien que située sur le même site, et a probablement été utilisée comme lieu de culte jusqu'à la fin de la construction de la cathédrale au début du xiie siècle. À l'origine, la tour, ainsi que le chœur adjacent, faisaient partie d'une église contenant les reliques de saint André et probablement bâtie au xie siècle. Selon la légende, les reliques furent amenées depuis Patras, Grèce jusqu’à St Andrews par saint Rule (aussi nommé saint Regulus). De haute taille et bâtie en grès gris ashlar, la tour était visible de loin et fut utilisée comme repère depuis les terres et la mer. Au Moyen Âge, une flèche placée sur la tour la rendait encore plus visible, et elle guidait sans aucun doute les pèlerins jusqu’à la relique de l'apôtre. De nos jours, seule la tour subsiste, alors que la nef, avec ses tourelles ouest jumelles et l'abside de l'église, ont depuis disparu. L'aspect original de l'église est représenté de manière stylisée sur certaines paries du prieuré de la cathédrale. L’ascension de la tour se faisait à l'origine par des échelles reliant des paliers de bois, mais un escalier de pierre en spirale, inséré au xviiie siècle, peut encore être utilisé de nos jours. La tour permet ainsi d’accéder à un panorama grandiose de la ville, du port, de la mer et de la campagne environnante.

Le château

Les ruines pittoresques du château de St Andrews se tiennent sur un promontoire rocheux qui surplombe la mer. L’évêque Roger a posé la première pierre du château au début du xiiie siècle qui était alors destiné à servir de résidence épiscopale fortifiée. Par la suite, les envahisseurs anglais l'ont fréquemment capturée jusqu’à ce que le régent écossais, Andrew Murray, en 1336-1337 le reprennent. Le château fut alors détruit pour éviter de retomber à nouveau entre leurs mains.
Vers la fin du siècle, l'évêque Trail construisit sur le site un massif château à 5 murs avec des fossés sur les côtés sud et ouest. Jacques Ier y a passé certaines de ses premières années au soin de l'évêque Wardlaw et il abrita la naissance de Jacques III en 1445. D'une fenêtre du château, le cardinal Beaton fut témoin du bûcher du réformateur protestant George Wishart (1546) pour crime d’hérésie avant d’y être lui-même assassiné par les réformateurs. Le château fut repris des conspirateurs après un siège long d’une année mené par les Français, John Knox était parmi les prisonniers.

Personnages connus

Le prince William, ancien étudiant à l'université de St Andrews.
La princesse Catherine Middleton, ancienne étudiante à l'université de st Andrews
La chanteuse KT Tunstall a grandi a St Andrews.
Hugh E. Richardson

François, Joël et François des Icaunais à St Andrews (DR)

 


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