Le président français Nicolas Sarkozy a été décoré, lundi, par le roi d’Espagne Juan Carlos de l’insigne de l’ordre de la Toison d’Or, la plus haute distinction espagnole, pour le remercier de sa lutte « ferme et efficace » contre le groupe séparatiste basque ETA. L’ordre de la Toison d’Or a été créé en 1430 par le Duc de Bourgogne Philippe III Le Bon à l’occasion de son mariage avec Isabel de Portugal.(°)

Le chef de l'Etat français est ainsi devenu le 1.203e chevalier de cet ordre prestigieux, vieux de 582 ans. Il s'agit de la plus haute distinction espagnole et elle n'avait jusqu'ici été décernée à aucun président de la Ve République.

"Ceux qui ont tué en France rendront des comptes"

Nicolas Sarkozy a fait allusion aux trois membres présumés de l'ETA interpellés, samedi à Joigny. L'un d'entre eux est soupçonné d'avoir appartenu au commando qui avait tué un policier français en 2010 lors d'un contrôle ayant mal tourné en région parisienne.

"Ceux qui ont tué en Espagne doivent rendre des comptes, ceux qui ont tué en France rendront des comptes et les arrestations d'il y a quelques jours dans mon pays sont là pour en témoigner, a-t-il déclaré.

L’organisation séparatiste basque ETA a annoncé le 20 octobre la fin plus de 40 ans de lutte armée. Samedi, trois membres présumés du groupe ont été arrêtés à Joigny. Il n'est pas exclu que certains se soient réfugiés dans le département de l'Yonne.



  (°) Avant Nicolas Sarkozy, seuls huit chefs d'Etat français ont reçu cette distinction, de Louis-Napoléon Bonaparte en 1850 - avant qu'il devienne l'empereur Napoléon III - à Gaston Doumergue en 1926. C'est d'ailleurs le collier de ce dernier qui a été remis, lundi, au président par Juan Carlos, les héritiers des chevaliers de la Toison d'or étant tenus de rendre à l'Espagne cette lourde et précieuse chaîne d'or à la mort des récipiendaires. Aujourd'hui, l'Ordre de la Toison d'Or ne compte qu'une vingtaine de chevaliers vivants, dont la moitié est composée d'étrangers. Ce sont tous des souverains. Nicolas Sarkozy sera le seul chef d'Etat républicain membre de l'Ordre.

Inspiré de la mythologie grecque, l'Ordre de la Toison d'Or a été fondé à Bruges le 10 janvier 1430 par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, lors de son mariage avec Isabelle de Portugal. Il fut scindé en deux ordres, l'un espagnol, l'autre autrichien, à la suite d'une mésentente entre la couronne d'Espagne et la monarchie des Habsbourg. A l'origine, les chevaliers étaient obligés de porter en toute circonstance - en particulier en public - un collier d'or, composé d'une alternance de briquets et de pierres à feu, auquel était suspendue la toison d'un bélier. Ils constituaient alors une confraternité dont la mission était de défendre la foi chrétienne et la chevalerie. Mais leur ordre a beaucoup évolué au fil du temps.