Météo France a émis, jeudi à 6 heures, un bulletin de vigilance orange étendue à un total de 32 départements, au lieu de sept la veille, en raison de prévisions de chutes de neige et de verglas à partir de jeudi après-midi. Mercredi, Météo-France avait annoncé avoir placé sept départements de Champagne-Ardennes et de Lorraine en vigilance orange à partir de jeudi après-midi. Mais dans son nouveau bulletin de suivi, la vigilance orange concerne également 17 nouveaux départements (Alsace, Bourgogne, Franche-Comté, Ain, Allier, Aube, Cantal, Loire, Puy-de-Dôme et Rhône).

L'organisme parle d'un «épisode hivernal non exceptionnel pour les régions concernées mais suffisamment notable pour rendre les conditions de circulation difficiles». En fin de nuit jeudi, les départements placés en vigilance orange enregistrent des températures fortement négatives et un temps calme. Selon l'évolution prévue par Météo France, vers la mi-journée une perturbation active arrivera sur le pays par le nord et apportera progressivement de la neige notamment sur les départements placés en vigilance orange.

«Risques d'accident accrus»

Les chutes de neiges significatives débuteront sur les Ardennes et une partie de la Champagne jeudi dès la première partie d'après-midi. Elles concerneront ensuite la Lorraine et la Bourgogne dans l'après-midi puis la Franche-Comté, le nord de Rhône-Alpes et l'Auvergne en soirée. Elles cesseront progressivement par le nord de la zone et à partir du milieu de la nuit de jeudi à vendredi. En deuxième partie de nuit, elles toucheront le Limousin et le nord des Alpes sur lesquels une extension de la vigilance orange sera possible.

Du vent d'ouest accompagné de rafales de l'ordre de 60 à 70 km/h pourra favoriser la formation d'accumulations de neige même si cette neige sera plutôt lourde et humide. Les quantités attendues jusqu'à vendredi matin vers 10 heures sont de l'ordre de 5 à 10 cm en plaine avec localement jusqu'à 15 à 20 cm notamment des Ardennes à la Franche-Comté et l'est de l'Ain ainsi que sur le relief du massif central. Du Nord-Pas-de-Calais jusqu'au Centre la pluie dominera.

Meteo France note que quelques dégâts peuvent affecter les réseaux de distribution d'électricité et de téléphone et que «les risques d'accident sont accrus», appelant les automobilistes à être «très prudents et vigilants» s'ils doivent «absolument» se déplacer.

Pluie et neige du Nord au bassin parisien

La neige tombera jusqu’à vendredi à la mi-journée, selon Météo France, avec des quantités «de l'ordre de 5 à 10 cm en plaine, et de l'ordre de 10 à 20 cm notamment des Ardennes à la Franche-Comté et les Alpes, ainsi que sur le relief du massif central». La couche pourra atteindre localement 20 à 40 cm en montagne.

Mais «par moment les flocons se mêleront aux gouttes d'eau», prévient Météo France. Le refroidissement de la nuit de jeudi à vendredi entrainera des averses de neige du Nord-pas-de-calais jusqu'au bassin parisien. On pourra alors relever en fin début de matinée de vendredi une couche de 1 à 3 cm voire localement 5 cm.