L'équipe de France a hérité d'un groupe compliqué lors du tirage au sort des qualifications pour la Coupe du monde 2014, samedi à Rio de Janeiro, avec un choc terrible contre l'Espagne, championne du monde et d'Europe en titre. Tombés dans le groupe I, le seul à cinq équipes, les Bleus seront opposés, outre les Espagnols, à la Biélorussie, la Géorgie et la Finlande. Les premiers de chacun des neuf groupes (huit groupes de six équipes et un groupe de cinq équipes) se qualifient pour la Coupe du monde, les huit meilleurs deuxièmes de ces groupes accéderont aux barrages (voir le tirage au sort complet sur site de la FIFA).

Le changement des critères pour la désignation des neuf têtes de série européennes, désormais établies en fonction du classement FIFA, a eu pour conséquence de reléguer la France dans le chapeau 2, sans la protection des têtes de série. Classée 15e nation mondiale, et surtout 10e en Europe, la sélection tricolore ne pouvait donc échapper à un tirage compliqué pour s'ouvrir la route du Mondial au Brésil, du 12 juin au 13 juillet 2014. Trente-deux équipes se disputeront le trophée le plus convoité de la planète football, les phases de qualifications de la zone Europe se dérouleront du 7 septembre 2012 au 15 octobre 2013.

Dans les autres zones, où les équipes devront passer par plusieurs phases de groupes ou de matches éliminatoires, les deux grands perdants sont la Côte d'Ivoire et le Maroc, qui se retrouvent d'entrée dans le même groupe de pré-qualification. Seul le premier du groupe étant autorisé à poursuivre, l'une de ces deux places fortes du football africain verra son rêve de Coupe du monde prendre fin de manière fortement prématurée.

La composition des groupes de qualification dans la zone Europe

Groupe A : Croatie, Serbie, Belgique, Ecosse, Pays de Galles, Macédoine
Groupe B : Italie, Danemark, République tchèque, Bulgarie, Arménie, Malte
Groupe C : Allemagne, Suède, Irlande, Autriche, Iles Féroé, Kazakhstan
Groupe D : Pays-Bas, Turquie, Hongrie, Roumanie, Estonie, Andorre
Groupe E : Norvège, Slovénie, Suisse, Albanie, Chypre, Islande
Groupe F : Portugal, Russie, Israel, Irlande du Nord, Azerbaidjan, Luxembourg
Groupe G : Grèce, Slovaquie, Bosnie-Herzegovine, Lituanie, Lettonie, Liechstenstein
Groupe H : Angleterre, Monténegro, Ukraine, Pologne, Moldavie, San Marin
Groupe I : Espagne, France, Biélorussie, Géorgie, Finlande