Ce geste fleuri est répété chaque année, et son histoire remonte à un passé très, très lointain.

Le muguet que l'on offre tous les ans le 1er mai, aussi appelé lys des vallées, une plante originaire du Japon, est présent en Europe depuis au moins le Moyen-Age.

La plante à clochettes a toujours symbolisé le printemps et les Celtes lui accordaient un statut de porte-bonheur.

Une tradition bien ancrée en France qui remonte au 1er mai 1560. Le roi Charles IX, à qui les maraîchers nantais avaient offert un bouquet de muguet en signe de porte-bonheur, répandit ce geste à l'ensemble du royaume. Cette fleur symbolique fut reprise ensuite par les syndicats ouvriers en souvenir du 1er mai 1886 à Chicago où des travailleurs américains se soulevèrent pour réclamer la journée de huit heures de travail. L'églantine rouge est remplacée par le muguet et devient également l'emblème des contestations du 1er mai.

Offrir du muguet ne deviendra toutefois populaire que le 1er mai 1900 lorsque, lors d'une fête organisée par les grands couturiers parisiens, toutes les femmes reçurent un brin de muguet.

Les "petites mains" furent séduites par l'idée, et c'est ainsi que la fleur a pris sa dimension emblématique. 

À partir de 1919, le 1er mai sera une journée chômée, fériée et payée en France.


Mais ce n’est qu’en 1941, sous le maréchal Pétain, que le muguet est officiellement associé à la « fête du travail et de la concorde sociale » instaurée par le chef du régime de Vichy. Ce dernier préfère en effet la fleur blanche à l’églantine rouge, cette dernière étant trop associée à la gauche et au communisme à son goût.

Comme l’appellation « fête du travail », la tradition qui associe le muguet au 1er mai tire donc en partie ses racines du régime de Vichy.

 

Pourquoi le 1er mai est-il aussi la Fête du travail ?

 

Le 1er mai, Fête du travail, tire quant à lui ses origines dans l'histoire du monde ouvrier. Le point de départ est le samedi 1er mai 1886. Ce jour-là, à Chicago, un mouvement revendicatif pour la journée de 8 heures est lancé par les syndicats américains. Une grève, suivie par 400.000 salariés, paralyse de nombreuses usines. La date du 1er mai n'avait pas été choisie au hasard : il s'agit du "moving day", le jour où, traditionnellement, les entreprises américaines réalisent les calculs de leur année comptable.

Trois ans plus tard, le congrès de la IIe Internationale socialiste se réunit à Paris pour le centenaire de la Révolution française. Il décide de faire du 1er mai une "journée internationale des travailleurs", avec pour objectif d'imposer la journée de huit heures. Une date choisie en mémoire du mouvement du 1er mai 1886 de Chicago.

Le muguet et la Fête du travail n'ont donc en réalité qu'un point en commun : le fait d'être célébrés le 1er mai.

 

 

 

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