PATRIMOINE

La cathédrale et cette tour qui manque... qui semble faire défaut, l'édifice inachevé comme toute tentative humaine (DR)

Dans la cité, le quartier cathédral ou cloître formait alors une véritable ville d’Eglise dont Saint-Etienne était le cœur.

Du V^e au XIII^e siècle, quatre édifices successifs ont été élevés à l’emplacement qu’occupe l’actuelle église-mère du diocèse, avant que ne soit entrepris, vers 1215, le grand chantier de la cathédrale gothique que nous admirons de nos jours.

Sa crypte est une réalisation majeure de l'art roman du XIe siècle, un jalon important dans les expériences de la première moitié du XIe siècle et son chœur, bâti sur les principes d’équilibre, d’harmonie et de lumière, constitue une référence majeure de l’architecture et du vitrail gothiques du début du XIIIe siècle.

Enfin, la Renaissance et l’art classique marquent encore de nos jours une église sans cesse embellie par ses évêques et son chapitre qui l’ont dotée de nombreuses œuvres d’art, sculptures, peintures et vitraux.

Le Christ à cheval (XIè) et le Christ en gloire (XIIIè), peintures murales dans la crypte romane de la cathédrale (DR)

Le Christ à cheval (XI^e siècle)

La voûte de la chapelle axiale, dite du Saint-Esprit, s’orne d’une très célèbre fresque de la fin du XI^e siècle : une superbe croix monumentale à décor de cabochons, rappelant les chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie, divise l’espace en quatre quartiers. Au centre, nimbé de l’auréole crucifère (qui porte la Croix), vêtu de rouge et la règle de fer dans la main droite, le Christ s’avance sur un cheval blanc, conformément à la vision de l’apôtre Jean.
"Alors je vis le ciel s’ouvrir : c’était un cheval blanc ; celui qui le monte se nomme Fidèle et Véritable. Il juge et combat avec justice (…). Il est revêtu d’un manteau trempé de sang et se nomme Parole de Dieu. Les armées du Ciel le suivaient sur des chevaux blancs (…)". (Apocalypse 19, 11-17).

L’œuvre renvoie par là même à d’autres références bibliques (l’entrée du Christ à Jérusalem) ou profanes (les entrées solennelles des empereurs antiques et carolingiens dans les villes de leur empire). C’est en tout cas le triomphe du Christ qui est au cœur du sujet.
Cette majestueuse composition est l’ultime vestige d’un décor qui embellissait une partie de la crypte.
Des recherches récentes ont mis en évidence la présence d’autres scènes, en particulier sur le mur droit de la chapelle, de thèmes apocalyptiques : saint Michel combattant le dragon qui tente de dévorer la femme enceinte dans le ciel.

Le Christ en gloire (XIII^e siècle)

Véritable théophanie (révélation de Dieu), la représentation romane de l’apparition du Roi des Rois était accompagnée, au cul-de-four de la chapelle, d’un Christ en majesté qui fut remplacé, à la fin du XIII^e siècle, par une peinture gothique de même sujet.
Assis au centre d’un quadrilobe figure de l’infini, le Souverain tient en sa main gauche le Livre portant l’Alpha et l’Oméga, symboles d’éternité (Apocalypse 22, 13), ainsi que le globe de l’univers surmonté de la Croix.
Il bénit de sa droite.
Des quatre signes qui se rattachent aux quatre évangélistes, le lion de saint Marc, le taureau de saint Luc, l’homme ailé de saint Matthieu et l’aigle de saint Jean, seuls les deux derniers subsistent autour du Christ.

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